雷鋒網(wǎng)消息，2019年2月25日，成立于2001年的杭州國芯科技（以下簡稱國芯）宣布獲得1.5億元人民幣B輪融資，本輪融資由國投創(chuàng)合國家新興產(chǎn)業(yè)創(chuàng)業(yè)投資引導(dǎo)基金領(lǐng)投，創(chuàng)新工場跟投。融資完成后，國芯將進一步加強在芯片、軟件、算法等核心技術(shù)領(lǐng)域的投入，加速新產(chǎn)品研發(fā)，為業(yè)界推出更多創(chuàng)新并實用的產(chǎn)品。

國芯1.5億元的B輪融資相比一些AI芯片初創(chuàng)公司動輒數(shù)億美元的融資而言雖然金額不算多，卻是國芯多年來為數(shù)不多的融資。另外，國芯獲得融資的消息在資本寒冬里更加值得關(guān)注。作為成立18年的芯片公司，在AI芯片火熱的當(dāng)下，國芯是否也會與許多芯片和科技巨頭一樣采取AI優(yōu)先發(fā)展的策略？國芯AI芯片競爭力如何？國芯又將如何與AI芯片初創(chuàng)公司和巨頭競爭在AI芯片市場取勝？針對這些問題，雷鋒網(wǎng)專訪了杭州國芯CEO黃智杰。

融資只因AI熱潮？

新一輪的AI熱潮不僅讓AI成為了科技圈最受關(guān)注的技術(shù)，AI重要的驅(qū)動力AI芯片自然也成了業(yè)界關(guān)注的焦點，無論是老牌芯片廠商，科技巨頭還是初創(chuàng)公司都投入了AI芯片的研發(fā)。此時國芯進行B輪融資是否只是因為AI熱潮？

杭州國芯CEO黃智杰

對此，黃智杰表示：“我們已經(jīng)很多年沒有進行融資，通過這輪融資能進一步加大研發(fā)投入，增強公司團隊和技術(shù)的實力，促進公司推出更好的產(chǎn)品，足以支撐公司未來好幾年的發(fā)展。獲得本次融資也是資本市場特別是知名投資人對我們的認可。通過融資能夠增強國芯員工，特別是國芯合伙人對國芯事業(yè)發(fā)展的信心。”

“獲得1.5億元融資后，我們在加大研發(fā)投入方面會根據(jù)不同產(chǎn)品線所處的不同階段來進行投入。國芯現(xiàn)有員工和業(yè)務(wù)主要還是以機頂盒芯片為主，AI產(chǎn)品所占的比重和投入正在持續(xù)增加。因為我們更關(guān)注的是投入和產(chǎn)出，以及怎樣投資對公司長期的發(fā)展更加有利，應(yīng)該說兩條腿走路會讓公司的發(fā)展更加健康。”黃智杰進一步表示。

至于國芯為什么多年沒有進行融資疑問，黃智杰表示，國芯機頂盒芯片年出貨量超過3000萬顆，歷史累計出貨超3億顆，現(xiàn)有的業(yè)務(wù)給我們帶來了足夠的現(xiàn)金流，不一定需要融資。

公司發(fā)展的不同階段對資金的需求不同，前幾年國芯股權(quán)結(jié)構(gòu)發(fā)生了比較大的變化，我們成立了國芯合伙企業(yè)，員工出資從老股東手上回購了不少股份，目前國芯團隊是國芯最大的股東。股權(quán)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化之后，一方面我們希望得到資本市場公允的認可，同時也要增強國芯合伙人的信心，融資就成為了必然的選擇。

從結(jié)果看，資本寒冬以及半導(dǎo)體行業(yè)增長面臨挑戰(zhàn)的大背景對于國芯的融資并沒有帶來影響，但芯片公司的融資很難跳出市場整體的環(huán)境。此時，獨特的技術(shù)才能有更大的市場突破，也才更容易獲得資本的認可。那國芯在AI領(lǐng)域競爭力如何？

國芯AI語音芯片的競爭力

一款產(chǎn)品的競爭力很大程度上取決于最初的定義，對于芯片公司公司而言想要推出有競爭力的產(chǎn)品首先需要明白想做什么以及能做什么。黃智杰指出，機頂盒、家庭媒體中心是數(shù)字音視頻的范疇，AI主要是語音和視覺，這些技術(shù)有很好的技術(shù)傳承性和關(guān)聯(lián)性。我們很早之前就看好AI，但AI對我們而言確實是一個全新的領(lǐng)域，做產(chǎn)品規(guī)劃的時候我們主要考慮技術(shù)和市場的關(guān)聯(lián)性。

他強調(diào)，產(chǎn)品規(guī)劃對于芯片而言要求高且非常關(guān)鍵。因為芯片的周期相對較長，需要對未來幾年市場有比較準確的理解和判斷。同時，國芯做的數(shù)字音視頻和AI的語音和視覺有很多技術(shù)關(guān)聯(lián)性，但神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器又是新的，需要在現(xiàn)有的技術(shù)上進行突破，有關(guān)聯(lián)性也需要突破。

因此，對于國芯而言，進入AI領(lǐng)域在技術(shù)上面臨挑戰(zhàn)，產(chǎn)品也面臨風(fēng)險，決定進入并非一個簡單的選擇。黃智杰對雷鋒網(wǎng)表示，公司要發(fā)展單靠一條產(chǎn)品線不行，合適的時候一定要布局新的產(chǎn)品線。對于進入AI市場的決策，挑戰(zhàn)確實存在，剛開始反對的聲音也不少，但在整體策略確定的情況下，沖突也越來越小。

值得慶幸的是，對芯片而言，如果找準了方向，有了清晰的產(chǎn)品定位和定義，國芯就用原有的技術(shù)團隊研發(fā)出了AI芯片。

據(jù)了解，國芯在2016年初就開始第一款A(yù)I產(chǎn)品的規(guī)劃，并在2017年就發(fā)布了首顆物聯(lián)網(wǎng)AI芯片GX8010，之后又推出了智能語音芯片GX8008。之所以選擇以AI語音芯片作為切入AI市場的切入點，一方面是因為他們在產(chǎn)品規(guī)劃的初期看到了亞馬遜Echo，并認為AI語音是一個很重要的方向，另一方面考慮到相比AI視覺而言，語音在算力等各方面都要求更低。黃智杰透露國芯的AI視覺芯片正在研發(fā)中，不過具體的進展和推出時間還無法透露。

明確切入點和產(chǎn)品方向后，芯片實際的性價比成為關(guān)鍵。我們知道，AI芯片更加注重PPA（功耗、性能、面積），黃智杰表示他們在產(chǎn)品定義的時候不僅考慮了芯片本身的PPA，還從系統(tǒng)層面考慮PPA。

據(jù)介紹，GX8010是業(yè)內(nèi)率先采用多級喚醒機制的AI芯片，實現(xiàn)Always On的同時保證低功耗，據(jù)悉這款芯片目前的待機功耗可實現(xiàn)40多毫瓦。性能方面，采用多核異構(gòu)的架構(gòu)，集成CPU、DSP、NPU核心滿足不同需求的同時實現(xiàn)高性能。芯片面積則與成本直接相關(guān)，在降低成本方面，國芯采用提高集成度的方法，集成多種計算內(nèi)核，還將多通道ADC和音頻DAC/I2S、DRAM和SRAM集成到芯片上，減少外圍所需的器件降低成本。

黃智杰特別指出，采用我們的AI芯片設(shè)計也非常簡單，使用兩層PCB板就可以，這在行業(yè)里可以說是領(lǐng)先的。

除了PPA，AI芯片的比拼當(dāng)然少不了AI性能。

與常見的AI SoC類似，國芯AI芯片負責(zé)人工智能處理的也是NPU，國芯稱之為gxNPU。黃智杰表示，NPU的主要任務(wù)就是進行各種深度學(xué)習(xí)算法的加速，但在解決實際問題時，計算單元的簡單堆砌并不能解決問題，因為計算性提高的同時，內(nèi)存的性能并沒有提升，不能帶來計算效能的提升，這也是困擾AI芯片發(fā)展的“內(nèi)存墻“問題。

因此，黃智杰認為NPU的設(shè)計需要四個關(guān)鍵：一是如何突破內(nèi)存的瓶頸，二是如何適應(yīng)不斷變化的算法，三是如何提高計算效率，四是作為推測終端AI處理器，如何與各大訓(xùn)練平臺對接和兼容。

上述四個問題是國芯NPU重點研究的方向。據(jù)了解，gxNPU實現(xiàn)了靈活可編程、輕便、高運算效率，一鍵就能完成TensorFlow/Caffe訓(xùn)練平臺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型本地部署。

黃智杰透露，正在研發(fā)的gxNPU 2.0在1.0的基礎(chǔ)上，又進行了有針對性的優(yōu)化和提升，特使是采用了新的自適應(yīng)壓縮緩存的算法，可以非常有效的解決內(nèi)存帶寬的性能瓶頸問題。從我們的內(nèi)部數(shù)據(jù)看，在相同的計算資源下，與同級別產(chǎn)品相比有3-5倍的性能優(yōu)勢。

芯片老兵如何在AI競爭中取勝？

還需看到，除了硬件，算法和軟件也越來越成為AI芯片非常重要的部分。黃智杰表示：“AI芯片是算法和硬件高度融合的產(chǎn)物，芯片需要適配算法的演變，國芯在芯片設(shè)計初期進行了不少算法研究，去年還專門成立了國芯實驗室，研究AI未來算法和新架構(gòu)的演進。同時，也在加強與外部算法和軟件公司的合作。”

然而，正是AI芯片軟硬一體化在AI市場競爭中重要性的日益明顯，強于算法的AI語音公司也紛紛開始自主研發(fā)AI語音芯片，其中不乏國芯的合作伙伴，如Rokid、出門問問、思必馳等。

那么國芯是否擔(dān)憂合作伙伴變成競爭對手？黃智杰表示：“我們與他們一直都緊密合作，他們很多自研的AI芯片也都是與國芯合作開發(fā)，我們會一直保持與合作伙伴的溝通。我相信市場足夠大，只要產(chǎn)品有競爭力，永遠不必擔(dān)心市場。“

除了強于算法的公司開始推出AI語音芯片，許多初創(chuàng)公司也陸續(xù)推出AI芯片，這無疑會與國芯產(chǎn)生競爭。黃智杰認為，推出AI芯片與AI芯片成功和公司成功是兩碼事，能推出產(chǎn)品只是第一步，對于市場需求是否有深刻理解和精準把握，能否通過產(chǎn)品的銷售支撐公司持續(xù)發(fā)展，以及不斷拓展和迭代產(chǎn)品更是芯片公司成功的關(guān)鍵。芯片涉及的環(huán)節(jié)比較多，需要積累的東西比較多，所以長時間的積累和對芯片行業(yè)深刻的理解也都是芯片公司取得成功的關(guān)鍵，這不是一兩年就能得出最終結(jié)果。

談到與AI芯片初創(chuàng)公司競爭的優(yōu)勢，黃智杰表示國芯有18年芯片行業(yè)的積累，在產(chǎn)品規(guī)劃、技術(shù)體系、客戶服務(wù)方面都比較完整，還有渠道方面的優(yōu)勢。這些也是AI芯片公司需要去積累和增強的。

至于與芯片巨頭的AI競爭，黃智杰表示國芯的優(yōu)勢在于在決策、服務(wù)等各類體系上都更加靈活。

目前，國芯的AI芯片已經(jīng)在智能音箱、智能家電、語音電視、兒童機器人等多個場景量產(chǎn)落地，服務(wù)于Rokid、出門問問、奇虎360、京東京魚座、科大訊飛、思必馳、創(chuàng)維、TCL等各行業(yè)客戶。但目前AI芯片在功耗、成本、體積上都還未做到極致，因此無論是AI還是AIoT，都還有很大的市場空間，想要獲得成功，人才、技術(shù)、資本固然非常重要，芯片最終的形態(tài)和對市場的把控也非常關(guān)鍵。